Une première propriété très particulière qu’une fonction peut posséder est celle d’être monotone.
Étudier la variation d’une fonction, c’est trouver les intervalles sur lesquelles elle est croissante/décroissante.
L’étude de la variation d’une fonction donnée, basée uniquement sur la définition de cette fonction (comme x2 dans l’exemple ci-dessus), peut être difficile. Le calcul différentiel, que nous développerons plus loin, fournira un outil puissant permettant de faire cette analyse.